
Joseph
John Thomson lahir di Creetham Hill, pinggiran kota Manchester pada
tanggal 18 Desember 1856. Dia mendaftar di Owens College, Manchester
tahun 1870, dan tahun 1876 mendaftar di Trinity College, Cambridge
sebagai pelajar biasa. Dia menjadi anggota Trinity College tahun 1880,
ketika dia menjadi penerima Penghargaan Wrangler dan Smith (ke-2). Dia
tetap menjadi anggota Trinity College seumur hidupnya. Dia menjadi
penceramah tahun 1883, dan menjadi profesor tahun 1918. Dia adalah
professor fisika eksperimental di laboratorium Cavendish, Cambridge,
dimana dia menggantikan John Strutt, 3rd Baron Rayleigh, dari tahun 1884
sampai tahun 1918 dan menjadi profesor fisika terhormat di Cambridge
dan Royal Institution, London.
Thomson
baru-baru itu tertarik pada struktur atom yang direfleksikan dalam
bukunya, yang berjudul Treatise on the Motion of Vortex Rings yang
membuatnya memenangkan Adams Prize tahun 1884. Bukunya yang